‘Geef de Spelen aan Rotterdam’

donderdag 13 oktober 2011

Nog dit jaar kiezen het kabinet en sportkoepel NOC*NSF welke stad namens Nederland kandidaat is voor de Olympische Zomerspelen in 2028: Amsterdam of Rotterdam. Beide steden azen op de kandidatuur en trekken forse bedragen uit voor hun ‘Olympische Ambitie’. Deze stedencompetitie is raar. Laat Amsterdam zich richten op het behouden en versterken van zijn superieure cultuuraanbod en geef Rotterdam als belangrijkste sportstad de Spelen.

De olympische ambities van Rotterdam en Amsterdam lijken opmerkelijk veel op elkaar. Beide steden hebben 19 miljoen euro gereserveerd, een ambtelijke werkgroep geformeerd en een internetportal gemaakt: ‘Rotterdam Topsport’ en ‘Topsport Amsterdam’ waarop hoog wordt opgegeven van alle topaccommodaties en topsportevenementen in de stad. Ook qua bravoure kunnen de steden zich goed meten: in een interview met het NRC Handelsblad op 6 september zegt de Amsterdamse sportwethouder Eric van der Burg dat Amsterdam de enige logische keuze is: “Op een paar Rotterdammers na is iedereen overtuigd van Amsterdam. De hele wereld kent Amsterdam.” Burgemeester Ahmed Aboutaleb (PvdA) van Rotterdam op zijn beurt negeert Amsterdam en spreekt alvast over de ‘Dutch Delta Games’, een visie waarin Rotterdam de Spelen samen met Den Haag organiseert in de ‘Delta van Europa’.

Toch zijn er nogal wat verschillen tussen de kemphanen. Rotterdam heeft zich het laatste decennium enthousiast geprofileerd als sportstad. Met de Volvo Ocean Race, een Formule 1-demonstratie door de binnenstad en de Red Bull Air Race haalden de Rotterdammers grote evenementen binnen die nogal wat opoffering vroegen van de stad, zowel in geld als in overlast. Burgemeesters Ivo Opstelten (VVD) en Aboutaleb bemoeiden zich ook persoonlijk met campagnes om grote evenementen binnen te halen.

Het is dan ook niet vreemd dat de Tour de France in 2010 naar Rotterdam kwam en Amsterdam het moest doen met de start van een kleinere wielerkoers – de Giro d’Italia. Sportorganisatie Topsport Amsterdam meldt op zijn website ondertussen trots dat in 2010 naast de Giro d’Italia ook het ‘EK Streetdance’ naar de hoofdstad kwam.

Het is logisch dat Rotterdam Amsterdam op sportgebied aftroeft. Rotterdam investeert al sinds de jaren negentig in sport omdat het geen profiel had zoals Amsterdam dat met zijn internationaal vermaarde cultuursector wel heeft. Amsterdam heeft een geweldige culturele infrastructuur waardoor elke jonge artiest, acteur of kunstenaar de hoofdstad verkiest boven de havenstad.

Die infrastructuur staat onder druk door de grootste bezuinigingen op cultuur sinds de Tweede Wereldoorlog en een BTW-verhoging voor musea en podia. Amsterdam dreigt het daardoor in 2013 met bijna 200 miljoen euro minder te moeten doen. Podia en productiehuizen zullen sluiten, maar ook topinstellingen als het Concertgebouworkest en Het Nationale Ballet leveren fors in.

Dat belet Amsterdam niet er zelf nog eens schepje bovenop: de stad gaat 40 miljoen euro bezuinigen op cultuursubsidies, terwijl ondertussen zoveel mogelijk geld bij elkaar wordt geschraapt om Olympisch te wedijveren met sportstad Rotterdam.

Het kabinet en NOC*NSF kunnen aan deze vreemde competitie een einde maken. Laat Rotterdam het voortouw nemen bij de kandidatuur voor de Olympische Spelen. Zo wordt Rotterdam beloond voor zijn inzet voor sport. Amsterdam stelt zijn bestaande accommodaties ter beschikking en krijgt bijvoorbeeld voetbal in de ArenA en het Olympisch badmintontoernooi in de Rai. Het geld dat zo wordt bespaard kan Amsterdam inzetten om haar positie als cultuurstad te redden.

Jan Paternotte is voorzitter van de Amsterdamse D66-fractie. Dit artikel verscheen op donderdag 13 oktober in de Volkskrant.

‘Let Rotterdam have the Games’

Later this year the Dutch government and sports federation NOC*NSF will select the Dutch candidate city for the Summer Olympic Games of 2028. The two cities running are Amsterdam and Rotterdam. Both cities are investing huge amounts in their ‘olympic ambition’. This competition between the two main Dutch cities is oddly counter-productive. Let Amsterdam focus on maintaining its position as a city of art & culture, en let Rotterdam as the Netherlands’ most important sports city have the Games.

The olympic ambitions of Rotterdam and Amsterdam are strikingly similar: both cities have secured 19 million euros for their bid, both have formed a taskforce of sports experts and both created and internet portal: ‘Rotterdam Topsport’ and ‘Topsport amsterdam’ on which the cities trumpet their impressive track record of sporting events as well as their state of the art accommodations. Also in bravado the competitors measure up quite well: in an interview with NRC Handelsblad on September 6th Amsterdam’s deputy-mayor for Sports Eric van der Burg states: “Except for a few Rotterdammers everyone is certain that Amsterdam is the only logical choice. The whole world knows Amsterdam.” Mayor Ahmed Aboutaleb (Labour Party) of Rotterdam for his part ignores Amsterdam all together and is already talking about the ‘Dutch Delta Games’, a vision in which Rotterdam is hosting the Games together with The Hague in the ‘Delta of Europe’.

Still, the two fighting cocks are not two clones of each other. Over the past decade, Rotterdam has enthusiastically positioned itself as a City of Sports. Among the events Rotterdammers has hosted are the Volvo Ocean Race, a Formula 1 demonstation in the city center as well as the Red Bull Air Race. These events have required some offerings from the part of the city’s treasury and sacrifices from the Rotterdammers themselves. Still, their former Mayor Ivo Opstelten (Liberal Party) and the current Mayor Aboutaleb have always been personally involved in the bids to bring big sporting events to the city on the river Maas. Therefore it makes sense that in 2010 the Tour de France came to Rotterdam, and Amsterdam had to be content with a smaller cycling race – the Giro d’Italia. The sports organization ‘Topsport Amsterdam’ proudly mentions on its website the fact that in 2010 Amsterdam has not only hosted the Giro d’Italia, but also the European Championships Streetdance.

It’s logical that Rotterdam outperforms Amsterdam on the sports field. Rotterdam has invested in sports since the 1990’s because the city did not enjoy Amsterdam’s fame as a worldwide known beacon for the arts. Amsterdam has a magnificent cultural intrastructure making every young artist and actor prefer the nation's capital to Rotterdam.

Currently, this infrastructure is under pressure from the largest budget cuts in culture since the second World War, as well as a steep sales tax increase for theaters and other cultural venues. Amsterdam has to fear from losing 200 million euros in government endowment for the arts. Cultural venues and production companies will have to shut their doors, whilst world class institutions like the Concertgebouw Orchestra and The National Ballet will have to do with a lot less as well.

All this does not keep the city of Amsterdam itself from adding another 40 million euros in budget cuts, while at the same time the city is scraping together every penny it can find to compete with sports city Rotterdam for the Olympic candidacy.

The government and NOC*NSF can end this ineffective competition. Let Rotterdam take the lead as the candidate for the Summer Olympics. This would be a reward for Rotterdam’s unrelenting efforts in bringing big sporting events to their town. Amsterdam will offer the accommodations it already has in place and will host the Olympic football tournament in the Amsterdam ArenA as well as the Olympic badminton tournament in the RAI. The money Amsterdam would save this way could be put to good use: saving Amsterdam’s position as a city of Culture.

Jan Paternotte is group leader of Democrats ’66 in the City Council of Amsterdam.